I figli di Paolo Duca sulle orme del padre La prossima generazione di Top Scorer è pronta
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È un momento speciale – per i bambini, certo, ma anche per lui, il direttore sportivo Paolo Duca. Sabato sera, 22 febbraio, Gottardo Arena, Ambri contro Bienne, poco prima dell’inizio della partita, i PostFinance Top Scorer Toni Rajala (Bienne) e Dominik Kubalik (Ambri) scendono sul ghiaccio. Kubalik riceve il suo casco fiammeggiante dalle mani di Paride Duca (10 anni), accanto a suo fratello Christian (12 anni). Subito dopo, i figli di Paolo Duca posano con il padre per una foto. «È meraviglioso condividere la passione per l'hockey con i miei ragazzi», dice il direttore sportivo.
Quello che rappresenta la famiglia Duca su piccola scala, l’HCAP lo incarna su larga scala: una «grande famiglia». «Nel club, ci sosteniamo a vicenda. Altrimenti non funzionerebbe. Proprio come in una famiglia», spiega Paolo Duca.
Duca è stato Top Scorer due volte
L’HCAP vince la partita 5-2. Kubalik segna il primo gol e serve due assist. In Leventina, il ceco è ormai un’icona, un «idolo». Concluderà la stagione come Top Scorer dell'HCAP. L’elenco dei suoi predecessori è un vero e proprio menu gourmet per intenditori di hockey: Dale McCourt, Petr Malkov, Oleg Petrov, Peter Jaks, Igor Tchibiriev, Jean-Guy Trudel, Dimitri Kvartalnov, solo per citarne alcuni.
A questo circolo esclusivo appartiene anche Paolo Duca, PostFinance Top Scorer nelle stagioni 2008/09 e 2009/10. Lo ricorda così: «Indossare la maglia del Top Scorer è sempre stato un onore – e sì, ammetto che mi lusingava un po’!»
L'hockey è senza dubbio uno sport di squadra, ma secondo lui il concetto di PostFinance Top Scorer è un'ottima iniziativa per tre motivi. Innanzitutto, il Top Scorer è una tradizione consolidata. Duca ricorda i suoi inizi, quando ancora una grande banca premiava i migliori marcatori. «Da quando seguo l’hockey, il Top Scorer ne fa parte.» In secondo luogo, senza sponsor, l’hockey professionistico non potrebbe esistere. «In questo senso, PostFinance è fondamentale per il movimento svizzero.» Infine, è un riconoscimento speciale per i giocatori. «Le vittorie regalano le emozioni più forti. Ma per un attaccante, segnare e servire assist è un divertimento unico.»
Lunedì scorso, i Top Scorer della stagione sono stati ufficialmente premiati, sia tra gli uomini che tra le donne. Un momento importante per i giocatori, ma anche un segnale concreto per il futuro dell’hockey svizzero: per ogni punto segnato dal miglior marcatore di ogni squadra di National League, PostFinance versa 300 franchi a favore della formazione giovanile. Nella PostFinance Women’s League, la regola è diversa: 150'000 franchi vengono suddivisi equamente tra gli otto club.
La prima squadra è il motore, i giovani ne sono l’anima
Duca non è mai stato un giocatore solitario – al contrario. Incarna lo spirito della «grande famiglia», il concetto di unità e collaborazione, la convinzione che il successo si costruisce insieme. Per nove anni, ha vissuto questi valori sul ghiaccio, indossando la fascia da capitano dell’HCAP. Finché un giorno, il presidente Filippo Lombardi lo ha convocato nel suo ufficio e gli ha chiesto se volesse diventare direttore sportivo. Più una richiesta che una domanda. Ambri attraversava un momento difficile, sia sportivamente che finanziariamente. Duca ha esitato. Si sentiva ancora in grado di giocare.
Ma ha sempre avuto il senso della responsabilità e la volontà di aiutare dove necessario. Ne ha parlato con il suo amico d’infanzia Luca Cereda, e insieme hanno spiegato a Lombardi che avrebbero affrontato la sfida in coppia: Cereda come allenatore, Duca come direttore sportivo. Oggi, la coppia è ancora alla guida del club, con un contratto standard e un preavviso di sei mesi. Un'eccezione nel mondo dell'hockey, ma Duca non lo considera un problema: «Luca e io lo facciamo per Ambri. Abbiamo accettato questa sfida insieme e lavoriamo con grande entusiasmo.»
A 43 anni, il direttore sportivo conosce bene il valore del club per la regione, per i tifosi e per i tanti giovani che sognano l’hockey su ghiaccio. L’Ambrì non è solo una squadra, ma un simbolo per la Leventina, una terra economicamente fragile, il cui spirito va ben oltre i confini della valle. «La squadra professionistica è il motore del fenomeno Ambrì, ma la vera anima è il settore giovanile», sottolinea Duca.
L’importanza delle HCAP Girls
Formare e preparare i giovani talenti per la prima squadra dei Biancoblù è l’obiettivo principale del settore giovanile dell’HCAP. «Il nostro lavoro ha senso solo se riusciamo a mostrare ai bambini quale può essere il loro traguardo», spiega Duca. «Devono poter sognare di giocare con l’HCAP in massima serie. Per questo, il motore deve funzionare.»
In un certo senso, oggi Ambri ha un motore a due tempi: le HCAP Girls stanno lottando nei Play-In contro il campione in carica ZSC Lions per un posto nelle semifinali dei playoff della PostFinance Women’s League. Da quando le Lugano Ladies si sono ritirate dalla massima serie, le HCAP Girls sono diventate il punto di riferimento dell’hockey femminile ticinese. «Fanno parte della nostra famiglia e hanno un ruolo simile alla squadra maschile», sottolinea Duca. «Grazie a loro, le ragazze del nostro settore giovanile possono sognare di giocare al massimo livello con l’HCAP.»
Più di 200 talenti e un obiettivo comune
Oltre 200 ragazze e ragazzi fanno parte del settore giovanile dell’HCAP, seguiti da 32 allenatori – di cui otto professionisti – e 60 volontari. Il motto? «essere migliori di ieri» – essere migliori di ieri.
Uno dei principali ostacoli per Ambri nello sviluppo giovanile riguarda le infrastrutture e il reclutamento. Il bacino di utenza è vasto e frammentato, con collaborazioni con i Ticino Rockets, Bellinzona, Chiasso e il HC Rivers, che raccoglie giovani da Ascona, dalla Val Verzasca e dalla Val Maggia.
Inoltre, anche l’EHC Engelberg e il HC Seetal, in Svizzera centrale, fanno parte del network. «Pochissimi dei nostri giovani provengono direttamente da Ambri», spiega Duca. «Reclutiamo giocatori dal Sopraceneri, Bellinzona, Locarno, Ascona, dalla Svizzera tedesca e da numerose valli. Questo rende l’organizzazione e la logistica particolarmente onerose.»
Colazione a base di NHL
I fondi del programma Top Scorer PostFinance vengono investiti al 100% nello sviluppo dei giovani, ripartiti tra stipendi degli allenatori, attrezzature e logistica. Duca lo considera «un sostegno inestimabile», un aiuto che, indirettamente, arriva anche ai suoi figli. Christian gioca negli U13, Paride negli U11. «Sono motivati e appassionati», dice Duca. E prima ancora che qualcuno gli ponga la domanda, sorride: «No, non li ho spinti a giocare a hockey.»
Ma è difficile restarne fuori: ogni mattina, a colazione, guardava gli highlights della NHL. «Sono cose che i bambini assorbono. Crescono in un ambiente in cui l'hockey è parte della quotidianità.» La terza figlia, Greta, segue l’HCAP da tifosa. «Mi fa piacere sapere che tutti i miei figli fanno parte della famiglia di Ambri.» Ma la più grande «impresa» di Paolo Duca? Convincere anche sua moglie Joyce a tifare per i Biancoblù. In passato, viveva le partite con la stessa passione di Paolo... ma dalla Curva Nord della Resega, come «tifosa» dell'HC Lugano.