A un anno dalla marcia su Mosca che fine ha fatto il Gruppo Wagner?

Il 23 giugno del 2023 la compagnia militare privata Wagner avviò una spedizione armata contro le forze russe, iniziando a marciare verso Mosca. All'origine dell'ammutinamento, le tensioni tra il fondatore del gruppo di mercenari, Yevgeny Prigozhin, il ministro della difesa russo, Serghey Shoigu, e il capo di stato maggiore della difesa russo, Valery Gerasimov. I combattenti del Gruppo Wagner arrivarono fino a Rostov sul Don, senza incontrare sul loro cammino troppa resistenza, quando, la sera successiva, il Cremlino propose ai mercenari una via d'uscita: arruolarsi nell’esercito russo o lasciare il Paese alla volta della Bielorussia. In seguito ai negoziati con il presidente bielorusso Alexander Lukashenko, Prigozhin decise di fermare l'avanzata verso Mosca e ritirarsi. Il leader della Wagner descrisse la ribellione come una vendetta per l’affronto del Ministero della Difesa alle sue forze mercenarie, accusando Shoigu dei fallimenti militari della Russia in Ucraina. Il presidente russo Vladimir Putin definì le azioni del Gruppo Wagner una «pugnalata alla schiena» proprio durante la guerra in Ucraina. Dopo due mesi dalla rivolta, Prigozhin e alcuni dei suoi collaboratori morirono in un incidente aereo nella regione russa di Tver.

Dopo la morte di Prigozhin, i combattenti Wagner non sono scomparsi, ma semplicemente spariti dalla luce dei riflettori attirata dal loro carismatico fondatore. Secondo BBC Russia, in seguito all'ammutinamento del giugno 2023, la Siria - in cui i mercenari erano attivi già dal 2015 - è diventata una delle destinazioni principali per i soldati Wagner. Ai combattenti in Siria, dopo la morte del loro leader, sono stati offerti contratti ufficiali con il Ministero della Difesa russo. Oggi tutti i soldati russi nel Paese mediorientale sono professionisti pagati dal Cremlino. Secondo la BBC, in seguito alle elezioni presidenziali russe del 2024 il contingente dell’esercito russo in Siria è aumentato di ulteriori 500 unità.

I mercenari Wagner, inoltre, sono operativi in Africa, dopo aver firmato contratti con il Ministero della Difesa russo per arruolarsi nell'Africa Corps, un gruppo militare attivo in Burkina Faso, Libia, Mali e Niger. La formazione militare sarebbe supervisionata dal vice ministro della Difesa Yunus-Bek Evkurov. Insieme al generale del GRU Vladimir Alekseyev, che supervisiona la compagnia militare privata Redut, Evkurov avrebbe effettuato numerosi viaggi in Africa da settembre a dicembre 2023, per stabilire «un nuovo modello di cooperazione con i Paesi africani in cui il sostegno militare e politico veniva precedentemente fornito attraverso compagnie militari private».

Stando al report della BBC, il figlio di Yevgeny Prigozhin, Pavel, starebbe invece guidando le operazioni del gruppo Wagner in Repubblica Centrafricana, portando avanti il lascito del padre. Secondo una fonte che lavorava con Prigozhin senior, «Mosca ha dato il via libera all'erede per continuare a fare ciò che suo padre stava facendo in Africa, a condizione che non contrastasse gli interessi della Russia. L'impero di Prigozhin sta mostrando segni di vita ancora una volta. E, a quanto pare, tutto è stato concordato con qualcuno a Mosca. A loro interessa l'Africa meridionale e, soprattutto, il Sudafrica. Sono ancora coinvolti nelle stesse cose: processi politici, elezioni, influenza dell’opinione pubblica attraverso i mass media». 

Ma alcuni combattenti del Gruppo Wagner sarebbero ancora attivi in Ucraina. Alla fine di ottobre del 2023, il comandante russo Apty Alaudinov ha fatto sapere che gli ex mercenari di Prigozhin si erano trasferiti nell'unità delle forze speciali Akhmat della Cecenia per andare a combattere contro l'esercito di Kiev. Il leader ceceno Ramzan Kadyrov ha parlato di 170 ex combattenti Wagner entrati nel battaglione Akhmat. Secondo la BBC, però, i mercenari ex Wagner finiti in Cecenia sarebbero solamente una cinquantina. Lo scorso 5 aprile Kadyrov ha annunciato l’arrivo di ulteriori 3 mila combattenti al servizio dell'ex comandante Wagner Alexander Kuznetsov. La notizia, ad oggi, non è mai stata confermata.