Aereo di linea si scontra con un elicottero militare a Washington: i morti sono più di 30

(Aggiornato) Un aereo passeggeri dell'American Airlines si è scontrato con un elicottero dell'esercito americano a Washington D.C., la capitale degli Stati Uniti. I velivoli si sono poi inabissati nel fiume Potomac dopo una collisione nei pressi dell'aeroporto nazionale Ronald Reagan, nella serata di mercoledì.

Stando al Washington Post l’aereo, un Bombardier CRJ700, era partito da Wichita, in Kansas, con a bordo 60 passeggeri e 4 membri dell’equipaggio. Diversi corpi senza vita sarebbero già stati recuperati dalle acque del fiume Potomac, al momento di oltre 30 vittime, e finora non ci sarebbero sopravvissuti, contrariamente a quanto affermato in precedenza dai media USA. A bordo dell'elicottero c'erano invece tre soldati.

«Al momento pensiamo che non ci siano superstiti», ha riferito il capo dei pompieri di Washington aggiornando sull'incidente aereo.

Stando l'agenzia russa Ria Novosti, sul volo c'erano anche i russi Evgenia Shishkova e Vadim Naumov, campioni del mondo in pattinaggio artistico nel 1994. I due, moglie e marito, lavoravano come allenatori negli Stati Uniti. Ria Novosti scrive che il loro figlio, Maxim Naumov, si è piazzato quarto ai campionati americani di pattinaggio tenuti a Wichita dal 21 al 26 gennaio. A bordo dell'aereo precipitato c'erano atleti di pattinaggio artistico, allenatori e familiari, ha fatto sapere la US Figure Skating, scrivendo in una nota: «Siamo devastati da questa tragedia indicibile e teniamo strette nei nostri cuori le famiglie delle vittime».

L'esercito degli Stati Uniti ha dichiarato in una nota di poter «confermare che l'elicottero coinvolto nell'incidente di stasera era un UH-60 dell'esercito in partenza da Fort Belvoir, in Virginia. Stiamo lavorando con i funzionari locali e forniremo ulteriori informazioni non appena saranno disponibili». L'FBI al momento ha escluso atti di terrorismo.

Le riprese di una webcam dal Kennedy Center di Washington hanno mostrato un'esplosione a mezz'aria con un aereo in fiamme che è precipitato nel fiume verso le 20.48 locali (le 2.48 in Svizzera).

La Federal Aviation Administration (FAA) degli Stati Uniti ha fatto sapere che il volo della tragedia è l'American Eagle 5342, operato da PSA Airlines con un jet CRJ700 per conto di American Airlines.

Secondo l'Associated Press, che cita i dati del transponder radio, il volo 5342 era in arrivo al Reagan a un'altitudine di circa 400 piedi (120 metri) e a una velocità di circa 140 miglia orarie (225 km/h) quando ha subito una rapida perdita di quota sul fiume Potomac. Pochi minuti prima dell'atterraggio, i controllori del traffico aereo hanno chiesto al jet commerciale in arrivo se potesse usare la pista 33, più corta, e i piloti hanno accettato la richiesta. I controllori hanno quindi autorizzato l'atterraggio. I siti di tracciamento del volo mostrano però che l'aereo ha modificato il suo approccio alla nuova pista.

Meno di 30 secondi prima dello schianto, un controllore del traffico aereo ha chiesto all'elicottero se avesse visto l'aereo in arrivo. Il controllore ha fatto un'altra chiamata radio all'elicottero pochi istanti dopo: «Pat 25 passa dietro il CRJ». Pochi secondi dopo, i due velivoli si sono scontrati. Il transponder radio dell'aereo ha smesso di trasmettere a circa 2.400 piedi dalla pista, più o meno a metà del fiume.

Decine di poliziotti, ambulanze e unità di soccorso, alcune delle quali trasportavano imbarcazioni, si sono schierate lungo il fiume e si sono precipitate verso le posizioni lungo la pista dell'aeroporto Reagan. Diverse imbarcazioni sono state mobilitate lungo il fiume. L'aeroporto ha comunicato che tutti i decolli e gli atterraggi sono stati sospesi. Lo scalo rimarrà chiuso fino alle 11 (le 17 in Svizzera), ha fatto sapere Jack Potter, presidente e Ceo della Metropolitan Washington Airports Authority, precisando che non ci saranno ripercussioni sull'altro aeroporto dell'area di Washington, il Dulles International Airport.

Il velivolo è stato ritrovato capovolto e diviso in tre pezzi nel fiume, ha detto in conferenza stampa il segretario ai Trasporti Sean Duffy, aggiungendo che sia l'aereo che l'elicottero stavano seguendo una traiettoria standard e che compresenze del genere sul Potomac non sono inusuali.

Il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha dichiarato in una nota di essere stato «completamente informato sul terribile incidente appena avvenuto all'aeroporto nazionale Reagan». «Che Dio benedica le loro anime», ha aggiunto il tycoon, aggiungendo: «Grazie per l'incredibile lavoro svolto dai nostri soccorritori. Sto monitorando la situazione e fornirò maggiori dettagli man mano che emergeranno».

Trump ha poi scritto sul suo social Truth: «L'aereo era una su una linea di avvicinamento all'aeroporto perfetta e di routine. L'elicottero stava andando diritto verso l'aereo per un periodo prolungato. Era una notte limpida, le luci dell'areo erano accese, perché l'elicottero non è salito o sceso, o perché non ha virato? Perché la torre di controllo non ha detto all'elicottero cosa fare invece di chiedergli se vedesse l'aereo? Questa è una brutta situazione che avrebbe dovuto essere evitata».

Negli ultimi due anni, evidenzia la Reuters, una serie di incidenti sfiorati aveva sollevato preoccupazioni sulla sicurezza dell'aviazione statunitense e sulla pressione a cui sono sottoposte le operazioni di controllo del traffico aereo, a causa della carenza di personale. L'amministratore della FAA Mike Whitaker si è dimesso il 20 gennaio e l'amministrazione Trump non ha ancora nominato il suo sostituto. L'ultimo incidente mortale di una certa entità che ha coinvolto un aereo di linea commerciale negli Stati Uniti è avvenuto nel 2009, quando tutte le 49 persone a bordo di un volo Colgan Air sono morte in uno schianto nello Stato di New York.