Che fine ha fatto Assad?

(Aggiornato) Che fine ha fatto il presidente siriano Bashar al-Assad? Dopo che i ribelli guidati dal gruppo islamista Hayat Taḥrīr al-Shām sono entrati nella capitale Damasco, il leader del regime ha fatto perdere le sue tracce.

Secondo alcune fonti, Assad, al potere da 24 anni grazie all’appoggio di Russia e Iran, sarebbe salito su un aereo all’aeroporto di Damasco per dirigersi verso una destinazione sconosciuta nelle prime ore di domenica. Insieme a lui sarebbero partiti pure la moglie Asma e i loro due figli.

Il rais non ha mai parlato in pubblico da quando, nelle scorse settimane, è iniziata l'improvvisa avanzata dei ribelli, che hanno preso il controllo del nord di Aleppo con un attacco a sorpresa, prima di invadere una città dietro l’altra, fino alla capitale.

Un funzionario israeliano citato da Walla, ha affermato che il presidente siriano è volato a bordo di un Ilyushin-76, un aereo di fabbricazione russa, da Damasco alla base aerea russa di Hmeimim, nel governatorato di Latakia in Siria, con l'intenzione di proseguire per Mosca. Mentre un funzionario statunitense ha fatto sapere che secondo gli USA Assad ha lasciato la capitale per raggiungere la Russia.

Stando ai dati del sito web Flightradar24, un aereo della Syrian Air, un Ilyushin-76 (volo Syrian Air 9218), è decollato dall'aeroporto di Damasco alle 5.39, ora locale, più o meno nello stesso momento in cui la capitale è stata presa dai ribelli.

L'aereo in questione si è inizialmente diretto verso la regione costiera della Siria, ma poi ha fatto una brusca inversione a U per volare nella direzione opposta. Dopo alcuni minuti il velivolo è misteriosamente scomparso dai radar nei pressi della città di Homs. I dati degli ultimi minuti di volo mostrano una decelerazione costante e una importante perdita di quota, non è chiaro se in prossimità di un aeroporto.

Due fonti siriane hanno affermato alla Reuters che, se Assad fosse stato a bordo di quell'aereo, le probabilità che sia stato ucciso sono molto elevate, in quanto l'aereo ha fatto un'inversione a U improvvisa ed è sparito: «È scomparso dai radar, forse il transponder era spento, ma credo che la probabilità più alta sia che l'aereo sia stato abbattuto...», ha affermato una fonte siriana senza fornire ulteriori dettagli. Al momento non c'è alcuna indicazione che il presidente siriano fosse su quel volo né ci sono notizie di incidenti aerei in quell'area. 

Il volo era partito da Damasco subito dopo che i ribelli hanno preso la città di Homs, isolando la capitale dalla costa dove sono presenti le basi aeree e navali russe. L'unico altro velivolo in partenza dalla Siria visibile dopo mezzanotte su Flightradar24 è decollato per gli Emirati Arabi Uniti, ma ciò è avvenuto poche ore dopo che i ribelli avevano preso la città.

Flightradar24 ha sottolineato in un post su X che l'aereo sparito dai radar «era vecchio, con un transponder di vecchia generazione, quindi alcuni dati potrebbero essere errati o mancanti».

Il Ministero degli esteri russo ha invece fatto sapere che Assad ha lasciato la Siria «dopo essersi dimesso da presidente»: «A seguito dei negoziati tra Assad e alcuni partecipanti al conflitto armato sul territorio della Siria, Assad ha deciso di lasciare la carica presidenziale e ha lasciato il Paese, dando istruzioni per effettuare pacificamente il trasferimento del potere».

Secondo un membro del Comitato politico dell'opposizione siriana, citato dall'agenzia di stampa russa Tass, il rais avrebbe chiesto asilo a diversi Paesi, ma questi glielo avrebbero negato. Assad potrebbe anche esser diretto verso qualche destinazione africana.