L’alternativa a WhatsApp? C’è ed è svizzera

(aggiornato il 14.1.2021 alle 16:09) L’Europa non sarà toccata. Grazie al Regolamento generale sulla protezione dei dati, meglio noto come GDPR. Un regolamento dell’Unione Europea che, di fatto, rafforza la privacy dei suoi cittadini e che, per estensione, comprende anche la Svizzera. Eppure, anche alle nostre latitudini molti stanno scappando da WhatsApp. E perché mai? Complice un aggiornamento dei termini di servizio. Da febbraio 2021, infatti, gli utenti non europei saranno obbligati a condividere informazioni personali con la casa madre, Facebook, e con le altre società del gruppo. Altrimenti, non potranno più utilizzare l’app. Un bel dietrofront per il servizio di messaggistica istantanea.

La questione politica

Diciamolo: sono, questi, giorni concitati. Segnati anche dall’assalto al Congresso e dall’addio a WhatsApp dei sostenitori di Donald Trump, una risposta più o meno assurda al blocco imposto al presidente uscente degli Stati Uniti su Facebook e Instagram, altre proprietà di Mark Zuckerberg. Al netto dei discorsi politici, più o meno ovunque nel mondo la questione privacy sta provocando uno spostamento di flussi e utenti verso altre app di messaggistica istantanea. Da Telegram e Signal, le alternative di certo non mancano. Una, in particolare, ha catturato la nostra attenzione. Banalmente, perché è svizzera: si chiama Threema e, sin dalla sua fondazione nel 2012, si pone quale obiettivo evitare «l’uso improprio dei dati degli utenti da parte delle aziende e la sorveglianza da parte dei governi». Si basa, come molti altri servizi, sulla crittografia end-to-end. Ovvero, soltanto le persone che stanno comunicando possono leggere i messaggi.

Una nicchia in crescita

Partita in sordina, Threema ha conquistato in poco tempo 250 mila utenti. Quindi, nel giugno del 2015 è salita a 3,7 milioni di utilizzatori e due anni fa, nel 2018, a 4,5 milioni. Una nicchia rispetto ai 2 miliardi che può vantare WhatsApp, certo, ma comunque in crescita. Basti pensare che l’app, il cui costo di download è fissato a 3 franchi, è in testa alle classifiche dell’App Store di iPhone alla voce social network. Mica male, soprattutto pensando agli otto milioni di utenti raggiunti più o meno un anno fa, l’80% dei quali al di fuori del nostro Paese. Il team, di base a Pfäffikon, nel canton Svitto, vanta dodici persone.

Ma perché Threema è diverso e, stando ai suoi fondatori, migliore rispetto alla concorrenza? Il segreto, ci raccontano, è che non ci sono dati su cui speculare. Vengono cancellati dal server non appena trasmessi. Di più, per iscriversi al servizio Threema non richiede nessuna informazione personale come il numero di telefono. Tradotto, l’utente è sempre in pieno controllo.

Il confronto con le alternative

Dicevamo delle alternative a WhatsApp. In un recente post sul blog aziendale, Threema ha confrontato le sue peculiarità con quelle di altre app di messaggistica istantanea. E così, scopriamo che su Telegram «la crittografia end-to-end nelle impostazioni predefinite è disabilitata» mentre i messaggi «vengono memorizzati in modo permanente su un server» dove, teoricamente, «potrebbero essere letti dal fornitore in qualsiasi momento». Signal, che gode di un’ottima reputazione, «proprio come WhatsApp richiede di fornire un numero di telefono» e, quindi, di rivelare qualcosa in più di noi. Avendo sede negli Stati Uniti, poi, può essere oggetto del Cloud Act che autorizza le autorità statunitensi ad accedere ai dati del fornitore. Su Threema, per contro, «vengono generati solo i dati assolutamente necessari per il funzionamento del servizio». E il servizio «può essere utilizzato senza fornire alcun dato personale».

Per conoscere meglio Threema abbiamo contattato Roman Flepp, responsabile marketing e vendite dell’app rossocrociata. Una delle alternative a WhatsApp. Al nostro interlocutore abbiamo chiesto, innanzitutto, se effettivamente i nuovi termini di utilizzo per gli utenti non europei di WhatsApp abbiano contribuito alla crescita, improvvisa, di Threema: «Le modifiche alla politica sulla privacy di Whatsapp hanno scatenato un’enorme controversia» spiega Flepp. «I nuovi Termini di servizio danno a Whatsapp il diritto di raccogliere sistematicamente i dati degli utenti e di condividerli con Facebook. Questo è, ovviamente, uno scandalo. In Threema, tutte le comunicazioni sono protette al meglio grazie alla crittografia end-to-end. Poiché Threema è open source, gli utenti possono verificare in modo indipendente che Threema non abbia accesso ad alcun dato utente che potrebbe essere consegnato a terzi. In termini di funzionalità, Threema offre tutto ciò che ci si aspetta da una moderna app per messaggi. Threema è l’unico messenger mobile che può essere utilizzato in modo completamente anonimo, senza fornire un numero di telefono. Siamo lieti che abbia attirato molta attenzione. Threema ha sempre goduto di un’ottima reputazione, non solo in termini di protezione dei dati, ma anche per la sua facilità d’uso».

Quanti download di Threema sono stati effettuati dopo che WhatsApp ha cambiato le sue politiche sulla privacy degli utenti?

«In questo momento i download stanno andando alle stelle. Ieri abbiamo registrato un volume di download cinque volte superiore rispetto ad un giorno normale. In media, guadagniamo qualche migliaio di nuovi utenti, attualmente invece ne guadagniamo diecimila ogni giorno».

Threema è un’app svizzera e gli svizzeri hanno a cuore la privacy in molti aspetti della loro vita: il contesto in cui l’app è cresciuta, in qualche modo, vi ha ispirato?

«Siamo lieti che la privacy e la protezione dei dati siano di nuovo al centro dell’attenzione del pubblico. La protezione dei dati è sempre stata la nostra preoccupazione principale e fa quindi parte del nostro DNA. E sì, forse il motivo è l’origine di Threema: è una vera e propria azienda svizzera, i tre fondatori sono svizzeri e il nostro ufficio si trova a Pfäffikon, nel canton Svitto, sul lago di Zurigo».

Docente e ricercatore SUPSI, Alessandro Trivilini fa notare che le parole usate da Threema rasentano la pubblicità ingannevole. «Per legge, un’app come Threema deve sottostare alle regole della protezione dei dati personali». Di più, «dire che non serve un numero di telefono per iscriversi, che è garantito l’anonimato e che i dati vengono cancellati è un po’ uno specchietto per le allodole. Un conto, infatti, è dire che i dati non vengono memorizzati un conto è dire che nessuno sa chi sei e cosa stai facendo con quell’app».