Se la montagna è una spugna: quanto costa il San Salvatore

Il processo bis per il crollo nel 2017 di parte della volta della galleria autostradale del San Salvatore - processo la cui sentenza verrà pronunciata nelle prossime settimane e del cui dibattimento abbiamo riferito ieri - ha fatto nuovamente emergere quanto sia complessa e insidiosa la situazione geologica del monte San Salvatore. Complessa e insidiosa, sia chiaro, in relazione ai tentativi dell’uomo di mettervi mano. Il crollo, infatti, come forse si ricorderà è stato con ottima probabilità figlio di una crescente pressione idrostatica esterna contro l’anello di calcestruzzo della galleria, che a un certo punto ha ceduto. E scongiurare che ciò riaccada sta avendo un prezzo elevato. Per l’esattezza circa 70 milioni di franchi: il costo dei lavori di messa in sicurezza che si concluderanno la prossima primavera. Ancor di più se consideriamo che il crollo è avvenuto a tre anni dalla conclusione dei lavori di risanamento delle due canne, che erano costati 85 milioni e che erano tesi  - citiamo da un comunicato del 2015 dell’USTRA, ad «aumentare notevolmente la sicurezza dell’utenza all’interno della galleria».

Se questi lavori, in particolare l’uso di idrogel per impermeabilizzare la calotta e la mancanza di fori di drenaggio adeguati, abbiano contribuito al crollo starà al processo penale e a quello civile semmai stabilirlo, di certo vi è che il cedimento ha rimesso al centro del discorso il problema idrostatico, che alla luce di quanto fatto dopo il 2017, con i primi lavori di risanamento negli anni precedenti non era certo stato risolto.

Il problema è che il San Salvatore è l’equivalente geologico di una spugna. Per dare un’idea di quanta acqua vi scorra, basti pensare i fori di drenaggio fatti prima del crollo avevano un diametro di 18 millimetri, quelli fatti dopo di 100 (10 centimetri) e in ogni caso una volta al mese una squadra di operai deve pulirli perché tendono a otturarsi. Nel 2021, poi, da uno dei fori appena fatti è cominciata a uscire talmente tanta acqua da causare la rottura dei tubi di raccolta provvisori, costringendo USTRA alla chiusura temporanea di una corsia dell’autostrada per farla defluire. USTRA che aveva commentato: «Si tratta purtroppo di un imprevisto che conferma la complessità e la delicatezza dell’equilibrio idrogeologico del monte San Salvatore».

Vale dunque la pena a questo punto vedere cosa USTRA abbia fatto, dopo il crollo, per ridurre il più possibile il rischio di ulteriori cedimenti, con dei lavori tuttora in corso nella canna nord-sud e che dovrebbero completarsi entro la prossima primavera. In una prima fase sono state prese misure immediate per la riduzione delle pressioni a tergo della struttura di rivestimento e per il ripristino delle parti crollate o ritenute potenzialmente pericolose, con misure di sorveglianza e di manutenzione accresciute fino alla definizione di un intervento risolutivo. Fra queste immediati drenaggi e la posa di serpentine per evitare che d’inverno l’acqua potesse ghiacciare e, espandendosi, compromettere la struttura.

La sorveglianza ha poi rilevato una situazione probabilmente finanche peggiore a quanto ci si poteva aspettare. I tratti ritenuti «potenzialmente critici» rappresentavano infatti metà della galleria. Per ovviare a questo problema si è deciso per la posa in queste zone di un controanello interno in calcestruzzo armato prefabbricato. Nelle parti restanti si è pure deciso di andare sul sicuro e si è posato un sistema di protezione della calotta sopra la carreggiata. Nel frattempo si sono anche stabilizzati i tratti maggiormente fessurati dell’anello esistente e si è fatto il drenaggio sistematico di tutta la galleria.

A voler  vedere il bicchiere mezzo pieno, il crollo ha permesso di ottenere informazioni preziose nell’ottica del progetto PoLuMe, la creazione di una terza corsia autostradale tra Lugano e Mendrisio. Il progetto prevede infatti l’allargamento delle due canne esistenti, nonché la realizzazione di una terza per agevolare il traffico durante i lavori. Terza canna che poi verrebbe utilizzata come strada cantonale.