Il collezionista di libri preziosi

John Dupuy apre una teca e con molta delicatezza prende in mano un antico libricino dalle pagine ingiallite. «È questo», dice, senza smettere di guardarlo. Meglio, ammirarlo. Perché, tra i tanti, è proprio quello il libro a cui è più legato. Sulla copertina è stilizzata un’arpa. In mezzo alle corde, c’è un cuore. In il titolo è Ne coupez pas mes pages. «Ne esistono solo 150 esemplari. È del 1949. L’ho comprato a Parigi. Si tratta di un’opera dadaista di Ilia Zdanevich, un artista di origine georgiana molto amico di Picasso. Al suo interno, oltre a poesie, ci sono anche illustrazioni di Miro, Picasso, Tytgat, Matisse, solo per fare alcuni nomi. È bellissimo. Ma non è in vendita». John Dupuy cittadino svizzero nato una settantina di anni fa in Argentina, solo raramente lascia tradire un accento spagnolo. Baffoni grigi, occhi neri, dopo una vita passata nell’alberghiero - tra cui la direzione dell’hotel de la Paix di Lugano - nel 1999 ha deciso di trasformare la sua passione in una professione. «Prima era un hobby, oggi è il mio mestiere», specifica, fiero.

Un hobby particolare, il suo: collezionare libri fuori commercio e quindi rari, spesso o quasi sempre illustrati e mai antichi. «Prediligo la contemporaneità», rileva. «Ho sempre cercato l’abbinamento tra scrittura e immagini». Ed è proprio questo accostamento che non si può fare a meno di notare, entrando nella libreria «Art on paper» da poco aperta sotto i portici del Central Park di Lugano, a due passi dal LAC e dalla Collezione Giancarlo e Danna Olgiati. Una libreria che è anche un po’ una galleria, vista la particolarità delle opere esposte e in vendita. «Ci stiamo trasferendo definitivamente qui da Paradiso - annota Dupuy - il motivo è presto detto: avevamo bisogno di spazi più grandi e di una posizione migliore».

In realtà il vero cuore della libreria si trova qualche piano più in basso, meglio sottoterra. Varcata la soglia del «caveau» si resta a bocca aperta per lo stupore. Sono migliaia e migliaia i libri negli scaffali. Molti sono in lingua tedesca e inglese. Ma non mancano anche quelli in italiano. Riviste, cataloghi, saggi e pubblicazioni d’arte, di design, di fotografia, di grafica, solo per fare alcuni esempi. Perché la raccolta è davvero monumentale. Una collezione quasi sconfinata e anche una manna per chi come Dupuy ama collezionare volumi rari e rarissimi. Non a caso i principali clienti sono proprio i collezionisti che vivono in maggioranza negli «Stati Uniti, in Inghilterra, in Germania, in Italia e anche in Svizzera - spiega - anche se in America vendiamo soprattutto alle istituzioni, ai musei, alle biblioteche universitarie e alle gallerie d’arte».

Un amore sconfinato per la carta. In fondo sta tutta qui la passione di Dupuy. Una passione che il diretto interessato ha sempre avuto, «fin da studente» e ha portato avanti negli anni, entrando in possesso di una marea di libri, anche se definirli tali è riduttivo. Perché a conti fatti si tratta davvero di opere d’arte. Come dimostra il titolo è Ne coupez pas mes pages. Che è solo un esempio. «Ogni volta che ne sfoglio uno mi emoziono intensamente, è difficile da spiegare a parole». Di sicuro, Dupuy non ha bisogno di spiegarlo a chi ha la stessa passione. «Si può dire che nel nostro mondo ci conosciamo un po’ tutti - sottolinea -. Serve insomma tutta una serie di contatti, una rete di conoscenze, che possono essere intrecciate anche durante le fiere di settore, a cui partecipavo anche io prima del Covid, che ha complicato un po’ tutto. L’anno scorso ho comunque ancora partecipato alla Fiera Internazionale del Libro a New York, che è una delle più importanti al mondo».

Quel che è altrettanto certo è che fin da subito, fin da quando Dupuy ha aperto a Lugano nel 1999, il riscontro è stato positivo. «Facevamo anche mostre periodiche, soprattutto di fotografia. Ricordo in particolare quelle sui fotografi cechi e di Praga, ma anche quelle in collaborazione con artisti locali». Un’attività, quella delle esposizioni che è continuata anche nella sede successiva di Paradiso in via Cattori e che il libraio vuole continuare anche al Central Park. «Vorremmo diventare un punto di riferimento anche qui. Siamo aperti a tutto. Anche nei confronti degli artisti e di chiunque ha delle idee da sviluppare. Non siamo una galleria-libreria chiusa in sé stessa, al contrario».

Tutto questo mantenendo un atteggiamento positivo. «Speriamo in un risveglio sia per la lettura, che per il collezionismo. Certo, molto dipende anche dalle situazioni contingenti ed economiche. I libri cari sono generalmente collezionati da persone benestanti, ma anche da chi, proprio in base alle situazioni contingenti, ha più o meno predisposizione a investire». Nel frattempo è comunque sempre possibile fare un giro nella libreria al Central Park o anche sul suo sito internet, dove è possibile rendersi conto e scoprire quali libri, ma non solo, sono in vendita. Perché alla «Art on paper» è possibile trovare anche poster, stampe e dipinti. Rari e preziosi . Come del resto è unica la collezione di Dupuy. Che per questo merita di essere scoperta e apprezzata. «Siamo molto contenti di essere qui al Central Park. Ora speriamo davvero di condividere questa nostra felicità con gli altri», afferma il libraio, prima di richiudere la teca e guardare con amore il libro a cui è maggiormente legato.