Il paradosso della carne

Nel 2023 sarà stabilito il record di produzione di carne di tutti i tempi, secondo l’ONU. Ma fra carne sintetica, aumento del numero dei vegetariani, scarsità di acqua e attenzione all’ambiente c’è qualche conto che non torna. Certo è che fra i Paesi una volta definiti occidentali e gli altri, non soltanto quelli poveri, anche su questo tema ci sono divisioni culturali fortissime.

Secondo il rapporto della FAO, l’organizzazione delle Nazioni Unite che si occupa di alimentazione e agricoltura, nel 2023 la spesa alimentare globale salirà a 1,98 trilioni di dollari, più 1,5% rispetto al 2022. Non è molto, paragonato al più 11% del 2022 rispetto all’anno precedente e al più 18% del 2021, anzi è di fatto una contrazione dei consumi. Ma nello stesso 2023 la spesa in tutto il mondo per mangiare carne aumenterà del 7% rispetto al 2022, raggiungendo il record di 1.294 bilioni: ogni essere umano, ricordando che a fare media sono anche quelli denutriti, avrà a fine anno consumato 20,43 chili di carne. Ma le culture ed il potenziale di spesa sono molto diversi: si va, anzi si andrà perché le proiezioni sono state fatte su tutto il 2023, dai 137,08 chili di carne a persona di un abitante di Hong Kong ai 3,78 di un indiano, passando per tante situazioni che non hanno una vera spiegazione: perché uno statunitense mangia 124,11 chili di carne all’anno ed uno svizzero 67,54? In Svizzera si consuma meno carne che nel resto d’Europa, dove la situazione è abbastanza omogenea, dai 100 chili pro capite della Spagna ai 79,9 del Regno Unito passando per 87 della Germania, gli 83 della Francia e gli 80 per l’Italia.

Nella realtà quotidiana europea sembra che i vegetariani siano in aumento e comunque quasi tutti mangiano meno carne rispetto anche soltanto ad una decina di anni fa, per i motivi più diversi: salute, ambiente, etica, animalismo. In quasi ogni Paese nel 2022 i vegetariani (comprendendo anche i vegani e altre varianti) sono aumentati rispetto al 2019 pre-Covid, negli Stati Uniti sono addirittura quasi raddoppiati. Sì, ma quanti sono i vegetariani? Nel mondo sono quasi due miliardi, il 25% della popolazione, ma ovviamente ogni Paese fa storia a sé. In India è vegetariano (in senso ampio, quindi andando oltre i vegani) il 42% della popolazione, record mondiale, in Messico il 19%, in Brasile e a Taiwan il 13%. Al quinto posto nel pianeta, fra i Paesi con statistiche credibili, la Svizzera con il 13%. Sopra il 10% ci sono poi soltanto Israele, Nuova Zelanda, Germania e Svezia. La scelta vegetariana non dipende soltanto dalla nazionalità, ma anche dalla generazione: i Millennials (cioè i nati dal 1981 al 1996) hanno il 30% di probabilità di essere vegetariani rispetto alle classi di età più anziane: il 22% di loro ha adottato una dieta vegetariana, percentuale che scende al 13% per la Generazione X (nati dal 1965 al 1980) ed all’11% per i Boomers (nati dal 1946 al 1964). Le proiezioni fatte sulle classi di età dicono che nel 2040 meno del 40% della popolazione mondiale mangerà carne. Il punto è quindi già adesso chi mangia carne ne mangia in proporzione molta di più di una volta.

La realtà dice che a trainare il consumo e quindi la produzione di carne sono pochi Paesi ed il primo di questi è la Cina. Dal 1990, cioè più o meno dall’inizio dell’era capitalistica (sia pure con l’asterisco del partito unico), ad oggi il consumo di carne in Cina è passato da quasi zero a circa 60 chili a persona all’anno, quasi come la Svizzera ma con una tendenza al rialzo clamorosa e soprattutto numeri assoluti da paura: secondo un rapporto della McKinsey, in Cina si consumano molto più 100 milioni di tonnellate di carne all’anno, il 27% dell’intero consumo mondiale, che visto quanto sta accadendo in Europa e la relativa stabilità degli Stati Uniti porterà fra pochissimo il Paese di Xi Jinping oltre il 30%, con ‘soltanto’ 17,5% della popolazione mondiale. Più nel dettaglio, il 60% della carne consumata in Cina è carne di maiale, e basta sfogliare un libro di ricette cinesi per capire il perché. Difficile che si assista ad una inversione di tendenza nel breve periodo, da tanto che la carne è considerata sinonimo di benessere, un po’ come nell’Europa del Dopoguerra.

La carne che si mangia oggi è più cara di quella di ieri? Una risposta generale è difficile, da tanti sono i tipi di carne e i mercati, ma un indicatore ufficiale (proprio della FAO) come il Meat Price Index dice che a giugno 2023 si era a 117,9 punti, contro i 58 punti di 20 anni fa, senza stare a sottilizzare. In altre parole, il prezzo della carne negli ultimi due decenni è raddoppiato in termini nominali, ma è stato di pochissimo sopra l’inflazione. Un andamento simile a quello del grano, per fare un paragone scontato. Insomma, nonostante l’aumento dei costi e soprattutto quello della domanda, la carne in realtà non costa più di quella della seconda metà del Novecento: si può quindi dire, citando il grande chef vegetariano (il primo in Europa ad avere la stella Michelin) Pietro Leeman, che la carne oggi costi troppo poco. Merito, anzi colpa visti i metodi e la crudeltà contro gli animali, degli allevamenti intensivi e di un doping che fa risparmiare nel breve periodo ma perdere la salute nel lungo. E quindi? L’era della carne finirà, ma non oggi.