La forma del nostro naso dipende anche dal clima
NEW YORK - Grande, piccolo, largo, stretto, adunco, dritto o schiacciato: sono tante le forme che può avere il naso. A 'modellarle' non sono stati solo il caso e la genetica, ma anche il processo di adattamento al clima affrontato dai nostri antenati. Lo spiegano sulla rivista Plos Genetics i ricercatori guidati da Mark Shriver, della Penn State University.
I ricercatori hanno osservato le diverse misure del naso, focalizzandosi sulla larghezza delle narici, la loro distanza, l'altezza del naso, la lunghezza della cresta, la sua sporgenza, l'area esterna del naso e delle narici, con immagini in 3D del viso in persone con antenati dell'Africa occidentale, Sud-est asiatico e Europa del nord.
Le differenze tra i nasi possono essersi accumulate tra le popolazioni nel tempo come il risultato di un processo evolutivo casuale noto come deriva genetica. Le misure dell'ampiezza delle narici e la base del naso sono però troppo diverse tra i vari popoli per essere spiegate solo dal caso. Anche la selezione naturale ha influito secondo i ricercatori.
Per dimostrare l'impatto del clima, hanno studiato la distribuzione spaziale di questi tratti, collegandoli alle temperature locali e l'umidità. Hanno così dimostrato che la larghezza delle narici è fortemente collegata alla temperatura e l'umidità. "I nasi più larghi sono più comuni nei climi caldo-umidi, mentre quelli più stretti nei climi freddi e secchi", spiega Shriver.
Uno dei compiti del naso è 'trattare' l'aria inalata, in modo da scaldarla e inumidirla. Le narici più strette alterano il flusso d'aria di modo che il muco che riveste il naso umidifichi e scaldi l'aria in modo più efficiente. Probabilmente una caratteristica più utile nei climi freddi e secchi.
Ma oltre al clima un altro fattore che può aver influenzato è la selezione sessuale, e cioè il trovare più attraente il naso più piccolo o largo al momento di scegliere un compagno. Se un'intera popolazione pensa che il naso piccolo sia più bello, chi l'ha largo avrà meno successo nella riproduzione, portando nel tempo ad una riduzione del naso.