La «noche» di Leo Messi all'Inter Miami

Infine, venne il giorno di Lionel Messi a Miami. Anzi, la notte. O noche, se preferite. Il miglior calciatore al mondo è stato ufficialmente presentato dall'Inter Miami all'interno del DRV PNK Stadium, davanti a 20 mila persone in estasi e, soprattutto, incuranti dell'acquazzone e dei fulmini. Della serie: quando ci ricapita di vedere la Pulce? Inciso, ricapiterà spesso. Proprio perché l'argentino, 36 anni, ha scelto la Florida e la MLS per (ri)partire dopo la parentesi un po' infelice di Parigi. Ai tifosi, Leo ha assicurato di avere la «stessa voglia» di sempre. Quella che lo ha portato a vincere tutto, ma proprio tutto, con il Barcellona e che gli ha permesso, all'ultima curva della sua carriera, di mettere le mani sulla Coppa del Mondo con l'Albiceleste. L'accordo, come spiegato dal collega Massimo Solari, sarà valido fino al termine del 2025. Sebbene non si avvicini a quanto offrivano i sauditi, permetterà a Messi di giocare in un ambiente meno estremo. Anche perché, al suo fianco, ci sarà l'ex compagno ai tempi del Barça Sergio Busquets.

Messi è entrato in campo attraverso un'enorme passerella ed è stato presentato come «il numero 10 d'America, il miglior numero 10 del mondo», accompagnato da hip hop spinto e tante, tantissime urla. Il suo arrivo, negli Stati Uniti, è stato salutato anche dall'ex quarterback di football Tom Brady, vincitore di sette Super Bowl, e dal quattro volte campione della NBA Stephen Curry. «Voglio davvero iniziare ad allenarmi, a competere» ha ribadito Messi. «Ho lo stesso desiderio che ho sempre avuto di vincere, di aiutare il club a continuare a crescere». E ancora: «Sono molto felice di aver scelto di venire a giocare in questa città con la mia famiglia, di aver scelto questo progetto e non ho dubbi che ci divertiremo molto. Sì, ci divertiremo e accadranno cose molto belle».

Don Garber, commissario della Major League Soccer, ha dichiarato che la scelta di un giocatore del calibro di Messi di sposare la causa del campionato nordamericano rappresenta un «momento di trasformazione». Di più, spera che la firma della Pulce «gridi al mondo che questa è una nazione di calcio». Garber ha poi aggiunto: «Sono serviti tanti anni di sviluppo per far diventare questo campionato un protagonista della scena mondiale, quindi questa è una serata molto importante per noi».

Il DRV PNK Stadium di Fort Lauderdale è lo stadio temporaneo dell'Inter Miami, con una capienza di 18 mila posti. È il più piccolo della MLS insieme al PayPal Park dei San Jose Earthquakes, in California, ma stanotte sembrava una vera e propria Bombonera. Per accogliere un numero maggiore di tifosi durante la presentazione, è pure stata eretta una tribuna temporanea. 

Messi, giova ricordarlo, ha lasciato i campioni di Francia del Paris St-Germain alla fine della stagione 2022-23 dopo aver segnato 32 gol in 75 partite lungo un periodo, non sempre facile, di due anni. Ha rifiutato offerte vantaggiose da altri Paesi per giocare negli Stati Uniti, Arabia Saudita in primis, e questa è la prima volta che giocherà per un club non europeo. Il comproprietario dell'Inter Miami, l'ex stella del Manchester United, del Real Madrid e del Milan David Beckham, ha salutato l'ingaggio di Messi come un «sogno che si realizza». Quindi, rivolgendosi al campione, ha detto: «Leo, siamo molto orgogliosi che tu abbia scelto il nostro club per la prossima tappa della tua carriera».

Il proprietario principale dell'Inter Miami, il miliardario americano Jorge Mas, ha definito Messi «il miglior giocatore che abbia mai indossato gli scarpini». Messi dovrebbe essere disponibile per giocare con il Miami contro il Cruz Azul, squadra della LIGA MX, il 21 luglio, nella partita inaugurale della Coppa dei Campioni centroamericana. In Florida, oltre a Busquets, Messi ritroverà pure il suo ex allenatore Gerardo «Tata» Martino. 

Parecchi tifosi dell'Inter Miami e simpatizzanti di Messi in generale, va da sé, erano in visibilio. Chi non è riuscito ad accaparrarsi un biglietto per la presentazione, ribattezzata The Unveil, ha aspettato Messi dopo lo spettacolo nella speranza di incrociarlo all'esterno dello stadio. I tifosi della franchigia, ora, sperano che l'arrivo della Pulce permetta alla squadra di migliorare in termini di risultati. «È un sogno che si avvera per chiunque avere il miglior giocatore del mondo nella propria squadra» ha detto un tifoso. «Sto sognando a occhi aperti in questo momento». Un'altra tifosa ha detto che, pur conoscendo e interessandosi al club, era la leggenda argentina Messi l'attrazione principale. «Messi è tutto» ha spiegato. «L'emozione che ci ha provocato quando ha vinto la Coppa del Mondo è indescrivibile. Questo significa tutto per noi».

La proprietà è stata anche elogiata dai tifosi per l'impegno profuso nel portare un grande acquisto nel sud della Florida. «Hanno fatto promesse e mantenuto le promesse» ha dichiarato un altro supporter. «Hanno promesso un calcio di livello mondiale e sono stati in grado di mantenere le attese. Siamo grati che Messi abbia scelto Miami. Ci sono stati molti detrattori e molti dubbi, ma Miami è stata in grado di far sì che ciò accadesse».

A giugno, secondo alcune indiscrezioni, Messi avrebbe ricevuto un'offerta dal club saudita Al-Hilal per un valore di 1,5 miliardi di dollari in tre anni. Se il giocatore ha scelto di unirsi all'Inter Miami, per dirla con un altro tifoso, è perché ritiene che possa portare il calcio in America «a un livello superiore». Di nuovo: «Come quando Pelè si unì ai New York Cosmos nel 1975, è la stessa cosa».