Fuga da Los Angeles: «Mai visti incendi così»

Fuga da Los Angeles. No, non è il titolo del sequel del fortunato 1997: Fuga da New York di John Carpenter, ma quanto sta accadendo nella metropoli californiana, prigioniera dei cosiddetti wildfires. Ovvero, degli incendi che stanno devastando i sobborghi della città. Il tutto mentre i vigili del fuoco stanno lottando per contenere le fiamme. Le autorità, nel frattempo, hanno ordinato a oltre 30 mila persone di lasciare le loro case mentre gli incendi minacciano sempre più il quartiere costiero di Pacific Palisades. C'è chi è fuggito in auto e chi a piedi. Anche gli altri incendi, nell'entroterra, spaventano. A cominciare da quello di Altadena, denominato «incendio Eaton», grande quanto quello di Palisades con oltre 2.200 acri di terreno bruciato. 

Il capo dei vigili del fuoco della contea di Los Angeles, Anthony Marrone, ha dichiarato che l'incendio di Eaton ha continuato a crescere. Due, per contro, le vittime segnalate oltre a un numero «significativo» di feriti. I servizi antincendio hanno riferito altresì di due incendi più piccoli: quello di Hurst, nella San Fernando Valley, e quello di Woodley. Un quinto incendio a est della città, chiamato Tyler, è scoppiato durante la notte ma è stato ampiamente contenuto. «Non ci sono abbastanza vigili del fuoco in tutta la contea di Los Angeles per affrontare quattro incendi distinti di questa portata» ha affermato, amaramente, Marrone. «Gli incendi crescono e sono allo 0% del contenimento. Tutti gli abitanti della contea sono in pericolo».

Il governatore della California, Gavin Newsom, ha dichiarato lo stato di emergenza. Prima dell'alba di mercoledì mattina, ha rilasciato una dichiarazione in cui affermava che lo Stato aveva dispiegato oltre 1.400 vigili del fuoco «per combattere questi incendi senza precedenti a Los Angeles». Il sindaco della città, Karen Bass, ha dichiarato nella notte che la velocità del vento potrebbe aumentare mercoledì, alimentando ulteriormente l'incendio. «Si avvisano i cittadini che la tempesta di vento è destinata a peggiorare nel corso della mattinata e di prestare attenzione agli avvisi locali, rimanendo vigili e al sicuro». Il corrispondente della BBC, David Willis, ha sintetizzato: «Vivo qui da molto tempo ma non avevo mai visto incendi così inquietanti».

Il Servizio meteorologico nazionale (NWS) aveva precedentemente emesso la massima allerta per le condizioni estreme di incendio per gran parte della contea di Los Angeles fino a giovedì. La bassa umidità e la vegetazione secca dovuta alla mancanza di pioggia hanno fatto sì che le condizioni fossero ideali per la propagazione di incendi. In un aggiornamento di mercoledì, il Servizio ha avvertito delle «condizioni più estreme previste per questa mattina». Le raffiche potrebbero raggiungere la velocità di 160 km/h, ha dichiarato l'NWS. I potenti venti hanno bloccato l'Air Force One a Los Angeles, costringendo a cambiare i piani di viaggio del presidente e di Joe Biden.

L'alterazione del clima causata dall'uomo sta aumentando le condizioni meteorologiche estreme in tutto il mondo, provocando disastri sempre più frequenti e mortali, dalle ondate di calore alle inondazioni, agli incendi selvaggi. La regione ha registrato temperature più calde della media a gennaio, in parte a causa delle recenti raffiche di aria secca, tra cui i famigerati venti di Santa Ana. La California meridionale, d'altro canto, non ha registrato più di 2,5 mm di pioggia dall'inizio di maggio.

I video condivisi in rete mostrano le fiamme che lambiscono le case attraverso i canyon, gli alberi che si divincolano dal vento e i pennacchi di fumo nero che si librano nel cielo. Con gli incendi che si sono diffusi rapidamente, i tanti ingorghi venutisi a creare nelle strade hanno indotto molti ad abbandonare le proprie auto, alcune delle quali sono state poi avvolte dalle fiamme. Con i veicoli abbandonati che bloccavano i primi soccorritori, le autorità sono state costrette a usare perfino i bulldozer.

Ad Altadena, le fiamme dell'incendio di Eaton si sono propagate così rapidamente che il personale di un centro per anziani ha dovuto spingere i residenti su sedie a rotelle e letti d'ospedale lungo la strada fino a un parcheggio, come riporta l'Associated Press. I residenti hanno aspettato, avvolti nelle loro lenzuola, fino all'arrivo di ambulanze e autobus che li hanno portati in salvo. Uno di loro aveva 102 anni, ha riferito l'agenzia.

Gli sfollati hanno descritto fughe strazianti, tra cui una donna che ha raccontato alla ABC7 di aver abbandonato il suo veicolo e di essere fuggita con il suo gatto in braccio. Ha detto: «Sono stata colpita da foglie di palma in fiamme. È terrificante. Sembra un film dell'orrore. Urlavo e piangevo camminando per strada».

Le fiamme hanno raggiunto anche i terreni della Getty Villa, un museo d'arte sulla costa di Malibu. Alcuni alberi della proprietà sono bruciati, ma i funzionari del museo hanno dichiarato che nessuna struttura è stata colpita e che le gallerie e il personale sono stati protetti da una serie di misure di prevenzione.