Perché Donald Trump vuole controllare i giornalisti al seguito?

D’ora in poi, sarà la Casa Bianca a decidere quante organizzazioni giornalistiche e quali reporter potranno avvicinarsi abbastanza da interfacciarsi direttamente con il presidente degli Stati Uniti in luoghi iconici come lo Studio Ovale o l’Air Force One. Ne ha dato notizia l’amministrazione Trump martedì, mentre il presidente Donald Trump ha tuonato: «Saremo noi a condurre le danze». In risposta all’annuncio, il presidente della White House Correspondents’ Association, Eugene Daniels, ha dichiarato che l’associazione – nella quale confluiscono le organizzazioni al seguito del presidente – non avrebbe più distribuito i resoconti collettivi dei corrispondenti scelti dalla Casa Bianca. Queste le parole di Daniels: «Non sosterremo alcun tentativo da parte di questa amministrazione o di qualsiasi altra di impossessarsi della copertura stampa indipendente della Casa Bianca. Questa mossa minaccia l’indipendenza di una stampa libera negli Stati Uniti. E suggerisce che il governo sceglierà i giornalisti che copriranno il presidente».

La necessità di un pool di giornalisti al seguito del presidente, scrive fra gli altri il New York Times, emerse con forza durante il mandato di Dwight D. Eisenhower, alla Casa Bianca dal 1953 al 1961. All’epoca, si trattava soprattutto di risolvere un problema pratico: quando il presidente «fa notizia» in viaggio o nello Studio Ovale, chi fra i corrispondenti può (e riesce) a essere presente?

Grazie a una cooperazione fra le testate giornalistiche e le amministrazioni presidenziali di entrambi gli schieramenti, negli anni prese corpo un piccolo gruppo di corrispondenti, fotografi e cameraman. Gruppo, o pool se preferite, che da oramai diversi decenni presta occhi e orecchie al più ampio corpo stampa della Casa Bianca.

L’accordo, di per sé, è semplice: la Casa Bianca accetta che un gruppo di giornalisti segua il presidente in volo o, appunto, nello Studio Ovale, mentre la scelta di quali corrispondenti «far entrare» spetta alla citata White House Correspondents’ Association o WHCA, organizzazione indipendente creata nel 1914. La composizione del pool, di per sé, riflette i cambiamenti che hanno segnato la copertura giornalistica in questi ultimi decenni. Attualmente, comprende tre giornalisti delle agenzie di stampa, due giornalisti della carta stampata o dell’online, un giornalista radiofonico, quattro fotografi, una troupe televisiva comprendente un produttore, un tecnico audio e un operatore di ripresa.

Per decenni, dicevamo, la cosa ha funzionato. Di più, la WHCA ha operato una rotazione interna per garantire che la Casa Bianca, indipendentemente dal colore politico, non beneficiasse solo di organi di informazione «amici».

Martedì, la portavoce della Casa Bianca Karoline Leavitt ha dichiarato che la WHCA non avrebbe più deciso la composizione del pool e, di riflesso, che questo compito sarebbe passato direttamente alla Casa Bianca. Una mossa, evidentemente, che garantisce all’amministrazione Trump un certo controllo sul flusso di informazioni e sul modo in cui le attività del presidente vengono riferite al grande pubblico. Leavitt, nel suo briefing, ha parlato in un certo senso di meritocrazia: «D’ora in poi, il pool stampa della Casa Bianca sarà determinato dalla squadra stampa della Casa Bianca. Le testate storiche che hanno partecipato al pool stampa per decenni potranno comunque unirsi, non temete. Ma offriremo anche il privilegio alle testate meritevoli che non hanno mai avuto il permesso di condividere questa fantastica responsabilità».

Parole, quelle legate al merito, che stridono con alcune, recenti decisioni legate alla copertura del presidente da parte dell’amministrazione Trump. La squadra stampa della Casa Bianca, ad esempio, prima di questo annuncio aveva già «cacciato» l’Associated Press dal pool per essersi rifiutata di chiamare il Golfo del Messico «Golfo d’America».

Mercoledì, a proposito di pool, l’amministrazione Trump ha annunciato che una troupe televisiva di Newsmax, una rete conservatrice, nonché i corrispondenti di The Blaze e Axios avrebbero fatto parte della squadra al seguito del presidente. Per contro, è stata confermata l’esclusione dell’Associated Press ed è stato annunciato che pure a Reuters sarebbe stato negato l’accesso agli spazi più intimi del presidente. Questo fine settimana Donald Trump effettuerà un viaggio in Florida e, a oggi, non è ancora chiaro chi, fra organizzazioni e reporter, potrà effettivamente salire a bordo dell’Air Force One.

Fare parte del pool, manco a dirlo, rappresenta una grande responsabilità. Proprio perché i giornalisti al seguito servono le testate per cui lavorano e, allargando il campo, il resto delle organizzazioni giornalistiche. Chi segue il presidente, scrive ancora il New York Times, ne documenta le osservazioni, i movimenti e le azioni «per il resto del corpo stampa».

Fra le altre cose, il pool garantisce altresì che il pubblico riceva informazioni tempestive sulla salute e sulla sicurezza del presidente. Per questo motivo, il pool (o una parte) è sempre presente.

Dicevamo che, in vista del prossimo viaggio, non si sa ancora bene chi ci sarà e chi no. Martedì, e parlando in termini generali, la portavoce della Casa Bianca Karoline Leavitt ha annunciato di voler aumentare le possibilità di accesso a podcaster, influencer e altri creatori di «contenuti correlati alle notizie». Di qui la domanda: significa che vedremo presto Joe Rogan e compagnia sull’Air Force One? Possibile. Di sicuro, nelle ultime settimane l’amministrazione Trump si è mossa per aumentare l’accesso a personalità «di parte» che simpatizzano per il tycoon, come Sage Steel e Brian Glenn.

Detto che anche molte altre organizzazioni giornalistiche classiche sarebbero interessate a far parte del pool, finora l’accesso era riservato ai membri della WHCA. E per entrare nella WHCA è necessario, prima, farsi accreditare presso Capitol Hill, vivere nella zona di Washington e coprire le vicende della Casa Bianca a tempo pieno. «La WHCA riserva l’iscrizione alle testate che hanno dimostrato impegno nei confronti dell’informazione e del giornalismo di alta qualità basato sui fatti» si legge nel sito dell’associazione.

Fare parte del pool, concludendo, è anche un problema e una questione di costi. Ogni volta che un reporter sale a bordo dell’Air Force One o viaggia al seguito del corteo presidenziale, il «prezzo del biglietto» viene fatturato all’organizzazione giornalistica di riferimento. Secondo logica, infatti, i contribuenti non pagano le spese sostenute dai media. Detto di aerei e cortei, lo stesso principio vale per gli hotel in cui soggiornano i giornalisti, i pasti consumati, le connessioni Internet e via discorrendo. Nulla, insomma, è a carico della Casa Bianca.

Viaggiare con il presidente, di riflesso, è tutto fuorché economico: un breve tragitto all’interno degli Stati Uniti, come il prossimo viaggio in Florida, può costare anche diverse migliaia di dollari, mentre una tappa in Asia, Africa o in Europa può arrivare a toccare le decine di migliaia di dollari a persona. Un’organizzazione che manda più persone al seguito del presidente per una settimana può spendere anche 100 mila dollari. Di qui l’importanza del pool per le testate più piccole, impossibilitate – visti gli alti costi d’accesso – a prendere parte .