Quali rischi corrono i piccoli internauti

Sono ormai molti gli studi e le analisi sugli effetti negativi dei social media nei bambini e negli adolescenti; studi che hanno avuto una brusca impennata dopo la pandemia di COVID-19, un periodo in cui la frequentazione dei social è cresciuta in modo esponenziale. Lo scorso anno, un report dell’American Psychological Association ha messo in luce come «ridurre l’uso dei social media migliori significativamente l’immagine corporea negli adolescenti e nei giovani adulti». Ad aprile, uno studio condotto da Kana Enomoto, dirigente del McKinsey Health Institute, ha dimostrato che l’uso passivo dei social media, come lo scorrimento infinito su TikTok o Instagram, potrebbe essere collegato nel tempo a un declino del benessere. E che l’impatto negativo dei social media aumenta notevolmente con l’abbassarsi dell’età.

Negli Stati Uniti, il dibattito sulla potenziale pericolosità dell’uso dei social media da parte di bambini e adolescenti, al di là di alcuni tragici episodi di cronaca, è cresciuto dopo la pubblicazione, nel maggio dello scorso anno, di una relazione del Surgeon general (la massima autorità federale in materia di sanità). «Non ci sono prove sufficienti per concludere che i social media siano sufficientemente sicuri per i nostri figli. E questo è davvero importante che i genitori lo sappiano», ha scritto Vivek Murthy. Il quale ha insistito sull’esistenza di una «una vera e propria crisi di salute mentale giovanile» associata all’uso «onnipresente dei social media da parte dei giovani». Prima del Surgeon general, anche la Casa Bianca, sempre nel maggio 2023, aveva parlato di una «crisi di salute mentale giovanile senza precedenti negli USA», con un numero di bambini e adolescenti alle prese con depressione e ansia cresciuto di quasi il 30% negli ultimi anni, e «con i social media come fattore evidente».

Una soluzione del problema, ha spiegato il Surgeon general, passa attraverso un’azione legislativa. L’unica che può obbligare le cosiddette Big Tech a intervenire. «La comunità scientifica - ha scritto Murthy - è molto preoccupata del fatto che la mancanza di accesso ai dati e di trasparenza da parte delle aziende tecnologiche abbia ostacolato la comprensione della portata dell’intera questione e della portata dell’impatto dei social media sulla salute mentale e sul benessere dei bambini e degli adolescenti».

Ma quali sono, in concreto, i potenziali pericoli per i bambini e gli adolescenti legati a un utilizzo massiccio dei social network? Lo spiega, in sintesi, lo stesso Surgeon general: