Lost in Translation: l'interprete di Shohei Ohtani è stato licenziato

Il nome, Ippei Mizuhara, probabilmente non vi dirà nulla. Stiamo parlando dell'interprete di lunga data di Shohei Ohtani, giocatore giapponese di baseball in forza ai Los Angeles Dodgers. Bene, anzi male perché Mizuhara è stato licenziato dalla franchigia della Major League Baseball dopo essere stato accusato di furto nell'ambito del gioco d'azzardo illegale. Secondo il portale ESPN, almeno 4,5 milioni di dollari sono stati trasferiti dal conto bancario di Ohtani a un allibratore. Parentesi, importante: Ohtani non è accusato di alcun illecito, semmai è una vittima della vicenda.

Il portavoce dei Dodgers, interrogato da vari media fra cui la BBC, ha dichiarato che la franchigia sta raccogliendo ulteriori informazioni su quanto accaduto. Nel frattempo, ha confermato che l'interprete è stato licenziato. Le scommesse sportive, negli Stati Uniti, parlando in generale sono possibili (e legali) in 38 Stati. Fra questi, non figura però la California. Non solo, la Major League ha una propria politica. Politica che vieta, espressamente, a «qualsiasi giocatore, arbitro, funzionario o dipendente di una franchigia o della Lega» di scommettere su qualsiasi partita di baseball e, ancora, di effettuare scommesse con bookmaker illegali.

ESPN, al riguardo, ha spiegato di aver esaminato due pagamenti di 500 mila dollari l'uno effettuati dal conto di Ohtani. Entrambi sono stati inviati, fra settembre e ottobre, a un'agenzia gestita da Mathew Bowyer. Un personaggio, scrive il Los Angeles Times, noto poiché finito in mezzo a un'indagine di scommesse sportive illegali multimilionarie. All'epoca, tuttavia, Bowyer non era stato accusato di alcun reato. 

Intervistato da ESPN, Mizuhara ha dichiarato di aver chiesto aiuto a Ohtani, vera e propria star del baseball, poiché impossibilitato a pagare i suoi debiti di gioco. «Ovviamente Ohtani non era contento» ha detto Mizuhara. «Mi ha detto che mi avrebbe aiutato per assicurarsi che non lo facessi mai più». E ancora: «Voglio che tutti sappiano che Shohei non era coinvolto nelle scommesse. Voglio che la gente sappia che non sapevo che questo fosse illegale. Ho imparato la lezione nel modo più duro. Non farò mai più scommesse sportive».

In un primo momento, Ohtani attraverso un suo portavoce aveva dichiarato a ESPN di aver trasferito dei fondi per coprire i debiti dell'interprete. Successivamente, per contro, è arrivata una smentita. Non solo, lo stesso Mizuhara ha cambiato la sua versione. Affermando che Ohtani in realtà non sapeva nulla dei debiti di gioco e che non aveva trasferito quel denaro. Di qui l'accusa di furto che Ohtani ha rivolto al suo interprete, riportata dal Los Angeles Times. «Abbiamo scoperto che Shohei è stato vittima di un furto e stiamo consegnando la questione alle autorità» si legge in una dichiarazione dello studio legale Berk Brettler di West Hollywood. 

Ohtani, recentemente, ha firmato un contratto monstre da dieci anni e 700 milioni di dollari con i Dodgers. Sin dal suo arrivo negli Stati Uniti, nel 2018, Mizuhara era stato un suo compagno costante. Il lavoro di Mizuhara era stato ampiamente apprezzato in Giappone, soprattutto per la sua capacità di tradurre in un inglese facile e colloquiale i pensieri del giocatore.